Conform Dicționarului explicativ al limbii române, o enciclopedie este acel „tip de lucrare lexicografică, de proporții diferite, care tratează sistematic termeni de bază (nume comune și proprii), noțiuni din toate domeniile sau dintr-un singur domeniu, fie în ordine alfabetică, fie pe probleme sau pe ramuri”. Cartea „Natura suprinzătoare”, scrisă și ilustrată de Florence Guiraud, își transgresează statutul de simplă carte științifică, angrenând cititorului într-o incursiune, deopotrivă artistică și literară, în fabulosul univers al totului înconjurător.

Structurat în șapte capitole, volumul se deschide cu o prefață care motivează atât demersul autoarei, cât și resortul care stă la baza acestuia. Astfel, Florence Guirand pleacă de la premisa valorificării marilor enciclopedii realizate în timpul Epocii Luminilor, în urma misiunilor de explorare a noilor continente. În acest context, pentru a reda cât mai amănunțit descoperirile făcute, călătorii naturaliști porneau la drum însoțiți de artiști, aceștia ilustrând, în cele mai fine detalii, elementele de floră și de faună. Iar fascinația creată în jurul acestor crochiuri, acuarele sau gravuri este cu-atât mai mare cu cât punerea lor în pagină reprezintă nu doar o ilustrație de tip științific, ci și o operă de artă.

Având ca sursă de inspirație frumusețea deosebită a acestor desene naturale, cartea „Natura suprinzătoare”se coagulează ca un melanj de subiecte alese în mod subiectiv și tratate aleatoriu. Pe rând, capitolele se înscriu următoarelor tematici: „Păsările sub lupă”, „Găini, curcani, fazani & co”, „Insecte fel de fel”, „Și acum, fluturi”, „Viețuitoare marine”, „Și tot în lumea subacvatică”, „Un festival al peștilor”.

Fiecare secțiune conține o introducere în subiectul invocat și o serie de ilustrații elocvente pentru categoria în care se înscriu, expunând detaliat sau în ansamblu diversele exponate care suscită curiozitatea și mirarea. La aceste intrări se adaugă și un „Repertoriu aleatoriu”, rubrică în care sunt menționate adevăruri amuzante, surprinzătoare sau bizare despre vietățile supuse observației. Spre exemplu, știai că rața mare, „când adoarme într-un loc expus prădătorilor, deschide regulat ochii pentru a supraveghea împrejurimile” sau că peștele înger cu inele „este atât de îngust, încât se strecoară uşor printre braţele coralilor şi ai gorgonelor”?

Scrisă și ilustrată de Florence Guirand, enciclopedia „Natura surprinzătoare” captivează cititorul prin lejeritatea expunerii conținutului știintific, măiestrit cu dibăcie literară și transpus în cheie interactivă, și își reiterează valoarea cultural-educativă prin iscusința ilustrațiilor, reprezentate la granița dintre precizia și rigoarea științifică și ludicul artistic.